Durante l’analisi dei siti web delle principali enciclopedie, è emersa la presenza di notevoli differenze all’interno del panorama internazionale: fra le case editrici che mettono a disposizione in rete le proprie risorse e quelle che utilizzano il web esclusivamente per presentare la propria offerta commerciale.

In particolare, per quanto concerne gli aspetti di web marketing, la scelta fatta in tutti i casi esaminati è quella di offrire brevi estratti delle risorse digitali in forma gratuita. E riservare, invece, solo agli utenti che sottoscrivono un abbonamento a pagamento la consultazione integrale dei materiali enciclopedici. Le offerte di abbonamento proposte offrono una vasta gamma di soluzioni, che vanno dall’abbonamento a tempo (annuale, mensile, settimanale o giornaliero) adottato dalla Enciclopedia Britannica o da World Book Enciclopedia, a forme di abbonamenti a punti oppure tramite l’acquisto di singoli articoli come quelli dell’enciclopedia tedesca Brockhaus.

L’offerta di contenuti è quantomai ricca e variegata, soprattutto nei siti dell’Enciclopedia Britannica o dell’Enciclopedia Encarta di Microsoft. Offrono articoli, spazi riservati a curiosità legate alla data, alla parola o al personaggio del giorno e dossier di tipo redazionale. Oltre a materiali interattivi come video, audio e giochi online.

L’unico sito che propone una serie di utilità per promuovere e potenziare i contenuti disponibili, è quello dell’Enciclopedia Britannica, dal quale è possibile scaricare sul proprio PC una toolbar di ricerca. Oppure personalizzare delle maschere di aggiornamento sui materiali di proprio interesse da esportare sul proprio sito o blog (widget) o sul proprio computer (feed RSS), dedicando un’apposita sezione a webmaster e blogger per fornire loro tutte le istruzioni necessarie a utilizzare tali strumenti.

Il sito dell’Enciclopedia Britannica si distingue anche per quanto riguarda l’interazione con gli utenti, essendo l’unico a offrire una serie di strumenti dedicati alle comunità di utenti. Se infatti MSN Encarta e Sapere.it si limitano ad presentare la possibilità di segnalare un articolo a un amico, il sito inglese propone agli utenti anche di commentare i contenuti proposti e di interagire con i blog dei suoi autori commentando i post o partecipando ai forum. Tramite la piattaforma di e-learning “PrepMe” è inoltre possibile utilizzare il servizio “Britannica Test Prep”, per il training di preparazione al test di ammissione al college.

Brockhaus Enzyklopaedie tedesca: www.brockhaus.de
Enciclopedia Britannica: www.britannica.com
Enciclopedia francese Larousse: www.larousse.fr
Enciclopedia multimediale di Microsoft: it.encarta.msn.com
Enciclopedia multimediale on line del gruppo De Agostini: http://www.sapere.it
Encyclopédie Universalis francese: www.universalis.fr
International Committee of Public Relations Consultancies: www.worldbook.com.